Ο Μεγαλύτερος παπουτσιών Running Ποτέ Sold
Πόσο δύσκολο είναι για έναν ανεξάρτητο εφευρέτη να πουλήσει μια ιδέα για μια πολυεθνική; Δοκιμάστε να εκτελέσετε ένα μίλι στα παπούτσια Lenn Hann του
Φωτογραφία από τον Daniel Shea
Lenn Rockford Hann στο σπίτι του studio Φωτογραφίες από τον Daniel Shea
Τα πόδια της Φαντασίας: Το Πρωτότυπο Φωτογραφίες από τον Daniel Shea
(Διορθώνει το έτος το πάνινο παπούτσι ήταν κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας.)
Αργά ένα βράδυ τον Αύγουστο του 1997, 54-year-old εφευρέτης Lenn Rockford Hann τοποθετούνται δύο μπουκάλια Gatorade κοντά F Concourse του Σικάγο O'Hare International Airport, των κορδονιών πάνινα παπούτσια του, αφαιρείται κάλτσες του, στη συνέχεια απέφυγε περίεργος εργαζομένων συντήρησης για δύο ώρες, ενώ λειτουργεί 13,1 μίλια την διαβάσεις πεζών. Ρυθμό του τον εξέπληξε.Ήταν πεπεισμένος ο ελαστικός, ανθεκτική επιφάνεια ήταν σχεδόν τέλεια. "Τα πόδια μου αισθάνθηκαν καταπληκτικό», λέει ο Hann, ένας μαραθωνοδρόμος. "Έχω κυνηγώντας ένα παπούτσι που θεωρεί ότι καλό από τότε."
Για χρόνια, Hann είχε το σχεδιασμό ενός παπουτσιού για τρέξιμο ότι ελπίζει θα του έδινε ένα πλεονέκτημα. Αφού εκτελέσετε το αεροδρόμιο του (κατά τις ημέρες του αναπτήρα ασφαλείας, φυσικά), ήξερε ότι ήταν σε κάτι, και έγινε εμμονή με τα πεζοδρόμια κινητά O'Hare του. Βρίσκοντας μια διάβαση πεζών στη μέση της επισκευής του μετέπειτα σκούντημα, πήδηξε μέσα στο λάκκο για να εξετάσει clockworks του. Εκεί βρήκε κυλίνδρους σε κάθε πλευρά, που δεν έχουν τίποτα που κατέχουν οι άνθρωποι στη μέση, αλλά ένταση της ζώνης του. Την επόμενη μέρα, Hann κάλεσε την εταιρεία ζώνη, Dunlop κίνησης ταινιοδρόμων, και έμαθε ότι ήταν προσαρμοσμένη σε 2.500 τζάουλ δύναμη για να δημιουργήσουμε τη σωστή ισορροπία.
Αθλητικό μάρκες ξοδεύουν εκατομμύρια κάθε χρόνο προσπαθούμε να οικοδομήσουμε μια καλύτερη ύπουλος που θα τους ωθήσουν προς τα εμπρός της λειτουργίας 6300000000 δολαρίων επιχείρηση παπούτσι, ένα από τα μεγαλύτερα και πιο ορατές περιοχές των αθλητικών ειδών, με 11 τοις εκατό αύξηση το 2011, σύμφωνα με τον αναλυτή της βιομηχανίας SportsOneSource. Σχεδόν όλα τα παπούτσια έχουν ένα μοναδικό που μοιάζει με λαζάνια, που αποτελείται από στρώσεις από καουτσούκ, αφρός, και το πλαστικό. Η αφράτη αφρός είναι κατασκευασμένη από αιθυλενίου-βινυλίου, ή EVA, η οποία έχει τους επικριτές της: EVA προσθέτει το βάρος για να τα παπούτσια, και εργαστηριακές εξετάσεις δείχνουν ότι απαιτεί περισσότερη ενέργεια ανά διασκελισμό. Τρέξιμο εταιρείες υποδημάτων έχουν αναζητήσει καιρό ένα υποκατάστατο EVA που απορροφά τους κραδασμούς, αλλά και επιστρέφει περισσότερη ενέργεια. «Οι καταναλωτές, όπως το αμβλύνονται αίσθηση που σχετίζεται με ένα συμβατικό παπούτσι τρέξιμο», λέει ο Ντάρεν Stefanyshyn, ένας ερευνητής του Πανεπιστημίου του Κάλγκαρι και πρώην πρόεδρος της Εμβιομηχανικής Υποδήματα Ομίλου. "Αν μπορούσε να προβλέπει ότι, χωρίς τη χρήση αφρού, θα είχατε έναν νικητή."
Τον πήρε έντεκα χρόνια, αλλά Hann μετατρέπεται τελικά έρευνα αεροδρόμιο του σε ένα ύπουλος επαναστατική κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 2008, ένα παπούτσι με ένα εντελώς διαφορετικό σύστημα για την άμβλυνση και την κίνηση του ποδιού. Είναι προσέλκυσε γρήγορα την προσοχή των ταχέως αναπτυσσόμενων αθλητική μάρκα Under Armour ( UA ) , η οποία έμεινε για δύο χρόνια και εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια για να την αναπτύξει ως τον μελλοντικό κεντρικό πρώτη γραμμή της εταιρείας υποδημάτων. Παπούτσι Hann ήταν προγραμματισμένη να ξεκινήσει στις αρχές του έτους και ήταν έτοιμη να βράχο της βιομηχανίας υποδημάτων, αλλά ποτέ δεν έκανε αρκετά για να της αγοράς.
Hann είναι ένας πρώην μηχανικός λογισμικού με τα γυαλιά, σύντομες καστανά μαλλιά, ένα υψηλό τρούλο μέτωπο, και τα αυτιά που προεξέχουν σαν κεραίες. Αυτός είναι ομιλητικός, αδυσώπητα οπτιμιστής, και με συνέπεια ενδεδυμένος με μαραθώνιο T-shirts. Του Volkswagen (VOW: GR ) φέρει την TNASHS πινακίδα, για «επίμονος».
Στα χρόνια μετά τα μεσάνυχτα του αερολιμένα σκούντημα, Hann άδεια διάφορες εφευρέσεις, ένα ηλεκτρονικό παιχνίδι γάτας μεταξύ τους-που τον έφερε μέτριο εισόδημα, αλλά το παπούτσι ήταν πάντα το αγαπημένο του έργο. Προσπάθησε πολλά υλικά πριν από την προσγείωση σε ίνες άνθρακα, μια εξαιρετικά ισχυρή ουσία που διατηρεί το σχήμα του μετά από χρόνια σφυροκόπημα. Έχει σχεδιαστεί αμορτισέρ ανθρακονήματα σε παπούτσι του για να του δώσει απορρόφηση των κραδασμών και σταθερότητα σε ένα μηχανισμό. Μια άρθρωση στο μπροστινό τμήμα του πέλματος παρέχεται ευελιξία.
Τρεις ημέρες πριν από το 2002 στο Σικάγο Μαραθώνα, Hann αγόρασε βιομηχανικό ιστό από ίνες άνθρακα και το ψημένο στην κουζίνα του. Μόλις οι καπνοί διαλυθεί, ο cannibalized το πάνω μέρος από ένα ζευγάρι New Balance 763 αθλητικά παπούτσια για πρωτο-τύπων του. Όπως ο ίδιος hacked μακριά στρώματα του EVA αφρώδες υλικό από την πάνινα παπούτσια με ένα επιτραπέζιο πριόνι, το χέρι του γλίστρησε και η λεπίδα κομμένα βαθιά μέσα τον αντίχειρά του, ενσωματώνοντας κομμάτια από μπλε αφρώδες υλικό στην πληγή. Hann έσπευσαν στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης, που έχουν συναρμολογηθεί τότε τα παπούτσια την επόμενη μέρα.Ο Hann πιστεύει πρωτότυπο του ήταν υπεύθυνος για το ξύρισμα 17 λεπτά από το αρχείο του στο μαραθώνιο.Έκανε αμέσως μεγαλύτερη. Ένα μέλος της ομάδας του ρυθμό τους φορούσαν, την υποβολή εκθέσεων πόδια της αισθάνθηκαν «γεμάτοι ενέργεια». Kris Hartner, ιδιοκτήτης του Naperville τρέξιμο σε Naperville, Ιλλινόις, παραδίδεται μια πιο σκληρή κριτική: «αρκετά καλά», είπε, αλλά «ένα κομμάτι slappy . "Οι μεταβάσεις μεταξύ midstance και toe-off ήταν" σκληρό. "Ένα θραύσμα από ανθρακονήματα ήρθε χαλαρά, σε φέτες μοσχαριού Hartner του.
Όλα τα ίδια, Hartner, ο οποίος έχει ένα μεταπτυχιακό σε εμβιομηχανικής, πήρε έννοια Hann στα σοβαρά. Κατά την New Balance ιδιοκτήτη Jim Davis επισκέφθηκε το κατάστημα, Hartner είπε ότι θα πρέπει να ελέγξετε έξω τα παπούτσια του Hann. Hann συναντήθηκε με την New Balance και εξασφάλισε έναν επενδυτή, ο οποίος συνεισέφερε $ 300.000.Hann και ο επενδυτής κατασκευή πρωτοτύπων στην Κορέα, που καταβάλλονται έναν πληρεξούσιο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το παπούτσι, και προσέλαβε έναν εργαστήριο άσκηση για να το δοκιμάσετε. Η εγκατάσταση διαπίστωσε ότι δρομείς σε πρωτότυπα Hann είναι καταναλώνονται κατά μέσο όρο 2,2 τοις εκατό λιγότερο οξυγόνο. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά τόνισε την σημαντική μείωση της ενέργειας κατά το τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων.
Όταν ήρθε η ώρα να μιλήσουμε με τιμή New Balance, Hann που η προσφορά του στα ύψη. Λέει ότι αυτό σήμαινε ως σημείο εκκίνησης, αλλά και στελέχη της εταιρείας έκλεισε συζητήσεις. Hartner παραμένει υποστηρικτής του παπουτσιού, αλλά λέει Hann ανατίναξε τη διαπραγμάτευση. "Θα ήταν έτσι καλύτερα με έναν πράκτορα για να τον αντιπροσωπεύει», λέει ο Hartner. "Είναι ο εφευρέτης-επιστήμονας τύπος, να το ξέρετε από ταινίες. Αλλά στην πραγματική ζωή μερικές φορές καταλήγουν γυρίσματα οι ίδιοι στο πόδι, και είναι δύσκολο να παρακολουθήσουν. Δεν είναι τόσο καλό πράγμα στο λαό. "
Έξι χρόνια αργότερα, φάνηκε Hann μπορεί να είναι πίσω στην επιχείρηση. Fulks Kip, Chief Operating Officer της Under Armour, έμαθε για παπούτσι Hann μετά ο εφευρέτης ολοκληρωθεί ένα μικρό, διερευνητικό πρόγραμμα με την εταιρεία. Fulks ήθελε να ξεκινήσει μια σημαντική εξέλιξη ύπουλος, και το 2009 προσκάλεσε Hann στη Βαλτιμόρη κεντρικά γραφεία της εταιρίας να διαπραγματευτεί. Από την ίδρυσή της το 1996, Under Armour έχει έρθει από το πουθενά με καινοτόμα προϊόντα, όπως HeatGear πουκάμισο συμπίεση της να στέλεχος Nike ( NKE ) καιAdidas ( ADS: GR ) . Το πουκάμισο είναι ένα νάιλον ένδυμα που αγκαλιάζει το σώμα, και έχει αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό βαριά tees βαμβάκι για τους αθλητές. Όμως, τα ετήσια έσοδα της Nike είναι περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια έναντι Under Armour του 1 δισ. δολάρια, και πραγματικά να αμφισβητήσει τους ανταγωνιστές της, σύμφωνα με τις ανάγκες Armour υποδήματα. (Η εταιρεία σχεδίασε βιαστικά τους εκπαιδευτές, το 2009, αλλά η προσπάθεια εντυπωσίασε ούτε οι καταναλωτές ούτε οι επενδυτές.)
Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ Hann και Under Armour ποτέ δεν ήταν ομαλή, αλλά έμοιαζε με επικεφαλής προς τη σωστή κατεύθυνση. Από τη μια πλευρά του τραπεζιού Σάβ Fulks και οι σχεδιαστές του. Από την άλλη ήταν Hann, των επενδυτών του, και ο δικηγόρος του. Πρώτα συνήψαν μια συμφωνία επιλογή, ένα είδος προοιμίου μια μακροπρόθεσμη συμφωνία αδειοδότησης. Hann ζήτησε για μια μηνιαία αμοιβή επιλογή, βασικά μια εκ των προτέρων σχετικά με τις μελλοντικές δικαιώματα. Μετά από κάποιο παζάρεμα, Fulks συμφώνησε να $ 8.000 το μήνα, πρέπει να μοιράζεται με επενδυτή και ο δικηγόρος του Hann.
Στη συνέχεια, Fulks και Hann κλειδωμένα τα κέρατα πάνω από το εύρος για μελλοντική δικαιώματα. Hann ζήτησε για 3 τοις εκατό σε 6 τοις εκατό, ποσοστό μοιάζει περισσότερο με μια τεχνική προϊόν από τα υποδήματα. Fulks τράβηξε το ζευγάρι πίσω στο 1 τοις εκατό έως 4 τοις εκατό. (Aerospace μηχανικός Μ. Frank Rudy, ο οποίος πούλησε "Air" να Nike, απονεμήθηκε δικαιωμάτων του γύρω από ένα μόνο ποσοστιαία μονάδα, όταν έκανε αρχικά τη συμφωνία, σύμφωνα με μια πηγή εξοικειωμένοι με τη σύμβαση. Nike δεν θα σχολιάσω το πόσο Rudy κέρδισε.)
Τέλος, στις 24 Μάρτη, οι δύο υπέγραψαν την επιλογή, τη συμφωνία για το εύρος 1 τοις εκατό έως 4 τοις εκατό, με το ακριβές ποσοστό που θα καθοριστεί αργότερα. Ήταν ένα τεράστιο βήμα.Για να γιορτάσει, μια κάτω από το διευθυντή σχεδιασμού Armour καλούνται Hann σε ένα κοντινό μπαρ? Έπιναν μπύρες μέσα στη νύχτα, ενώ μιλώντας τεχνολογίας υποδήματα. Hann υπερηφάνεια έδειξε από το μπλε αφρό ενσωματωμένα σε αντίχειρά του. Τα ψημένα το νέο παπούτσι. "Σε εκείνο το σημείο, ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι οι περισσότεροι άνθρωποι είχαν πάει στο φεγγάρι από ό, τι είχε ποτέ άδεια λειτουργίας υποδήματα», θυμάται. «Ήμασταν σχεδόν εκεί. Ήμουν στον ουρανό. "Εκείνο το έτος, Hann ήταν μια ηλεκτρική καταιγίδα του δραστηριότητα, καλώντας την εταιρεία σχεδόν καθημερινά με τις ιδέες. Under Armour από έξι κύκλους των "εργαλείων πρωτότυπο», τα καλούπια από αλουμίνιο για τα παπούτσια μοντέλο, και να εκτελούνται εκτεταμένες δοκιμές με ευνοϊκά αποτελέσματα. Το έργο ήταν να πάρει κοντά στο "τελικό εργαλεία"-όταν είναι ακριβά καλούπια χάλυβα χτύπησε σε όλα τα μεγέθη, ανδρικά και γυναικεία. Στη συνέχεια, το καλοκαίρι του 2010, Fulks ανακοίνωσε ότι ήρθε η ώρα να εγκατασταθούν σε μια συμφωνία χορήγησης αδειών. Για να Hann, αυτό έμοιαζε σαν μια τυπική διαδικασία. Πρότεινε αφήνοντας τα δικηγόρων. Στη συνέχεια, ο ίδιος περίμενε.
Μετά από μια τεσσάρων εβδομάδων σιωπή, Hann θα μπορούσε να μην το πάρετε και κάλεσε έναν πρώην υπάλληλο Σύμφωνα Armour για την διορατικότητα. «Είναι μια παρελκυστική τακτική,« μαντέψει την γνωριμία. "Αυτός είναι ο τρόπος τους να θεσπίσουν αιχμηρές γωνίες."
Τρεις εβδομάδες αργότερα, Hann ταξίδεψε στο Πόρτλαντ, Όρεγκον, για μια βιαστικά προγραμματισμένη συνάντηση με την Adidas. Στελέχη εκεί ήταν ενθαρρυντικά, αλλά δεν ήθελαν έναν πόλεμο προσφοράς με Under Armour. Αυτό πολύ το απόγευμα, Under Armour έστειλε ένα απολογητικό e-mail με την πολύ-αναμενόμενη συμφωνία αδειοδότησης. (Hann δεν ξέρει αν αυτό ήταν κατά κάποιο τρόπο πυροδοτήθηκε από το ταξίδι Adidas.) Περιλάμβανε ένα ποσοστό δικαιωμάτων της τάξης του 1,5 τοις εκατό για την πρώτη φάση των πωλήσεων, και 1 τοις εκατό στη συνέχεια. Μέσω του δικηγόρου του, Hann αντιμετωπιστεί με 5,75 τοις εκατό και 4,25 τοις εκατό. Lawyer Hann λέει Under Armour πήρε τη ραγδαία αύξηση των τιμών, όπως ένα τρύπημα στο μάτι? Under Armour δεν θα σχολιάσει τις λεπτομέρειες των διαπραγματεύσεων.
Για τους επόμενους τρεις μήνες, Under Armour αρνήθηκε μια πρόσωπο με πρόσωπο συνάντηση, αλλά έκανε παραχωρήσεις, αυξάνοντας το ποσοστό της και ρίχνοντας σε μηνιαία προκαταβολή. Hann πραγματοποιήθηκε έξω για μεγαλύτερους αριθμούς. Εκείνος απάντησε σε ενδιαφέρον από ένα νέο σύνολο των επενδυτών και έγινε περισσότερο δύσπιστοι όσον αφορά τα Under Armour. "Νιώθω σαν το χορό του ποντικιού με την αρκούδα», είπε. "Ανεξάρτητα από το πόσο προσεκτική είναι η αρκούδα, το ποντίκι Καλύτερα να προσέχεις». Στα τέλη Οκτωβρίου του 2010, ο Kevin Haley, ανώτερος αντιπρόεδρος της καινοτομίας, ανέλαβε το έργο από Fulks. Haley προσφέρθηκε να θέσει τη διαπραγμάτευση χορήγησης αδειών σε αναμονή και την ανανέωση της συμφωνίας προαίρεσης σε $ 15.000 ανά μήνα. Το συμπέρασμα ήταν ότι αυτό θα τους επιτρέψει να εργαστούν μαζί όπως παλιά.
Hann απέρριψε την προσφορά, θεωρώντας Under Armour ήταν μπλόφα και ήταν ένας τρόπος να αποφευχθεί μια συμφωνία χορήγησης αδειών. Στις αρχές Δεκεμβρίου 2010, δυνάμει πληρεξούσιου Armour του παρέδωσε την είδηση: Η εταιρεία αποφάσισε να κινηθεί σε μια διαφορετική κατεύθυνση. Έργο Hann με την εταιρεία είχε τελειώσει.
Τον περασμένο μήνα, Under Armour εισήγαγε το φορτίο της RC παπούτσι. Διαθέτει μια λωρίδα από ίνες άνθρακα κατά μήκος του βυθού, όχι για την απορρόφηση των κραδασμών, αλλά για την ενίσχυση της οδηγικής άνεσης και απόκρισης. «Είναι μια διαφορετική χρήση των ινών άνθρακα από ό, τι ήμασταν διερεύνηση», λέει Haley. «Αλλά νομίζω ότι δείχνει ότι Under Armour έχει μια ανοικτή προσέγγιση στην καινοτομία-δοκιμάζουμε πολλές τεχνολογίες και να κάνει πολλά διαφορετικά πρωτότυπα πριν καταλήξει σε αυτό που έρχεται στην αγορά."
Σε αντίθεση με πρωτότυπο Hann, το RC Charge ταιριάζει με την τρέχουσα τάση της ελάχιστης παπούτσια? Ζυγίζει κάτω από 10 ουγγιές και έχει ένα μοναδικό κοντά στο έδαφος. Hann παπούτσι ζυγίζει περισσότερο και κάθεται υψηλότερα. Ερωτηθείς γιατί Under Armour δεν πάει με παπούτσι Hann, η Haley λέει: "Πηγαίνουμε κάτω από την πορεία της αξιολόγησης των νέων τεχνολογιών με περισσότερους ανθρώπους από άλλες εταιρείες, έτσι θα πάμε να αντιμετωπίζουν περισσότερες περιπτώσεις κατά τις οποίες δεν εργάζονται έξω για εμάς ως εμπορικό προϊόν. "
Για Under Armour, κάνοντας ένα παπούτσι με μια τέτοια πρωτοφανή τεχνολογία θα ήταν μια πρόκληση για την πηγή, την κατασκευή, τη δοκιμή, και της αγοράς. Θα μπορούσε Under Armour έχουν καταφέρει τα logistics δοθεί μια άλλη λίγους μήνες των διερευνητικών ανάπτυξη; Εμείς ποτέ δεν θα ξέρουμε? Over-the-top δικαιωμάτων Hann αιτήματα αρνήθηκε ότι αυτή την ευκαιρία.
Hann δέχεται ότι είχε έναν ρόλο στην πτώση-out. «Ξέρω ότι έκανα θάλασσα», λέει. "Όμως, παρά τις ενθουσιώδεις προσπάθειες μου, η τεχνολογία που αξίζει να είναι εκεί έξω." Τους τελευταίους λίγους μήνες, συνέχισε ρίψη ύπουλος του. Λέει ότι έχει τώρα ένα πολλά υποσχόμενο νέο συνεργάτη, και είναι επίσης σε συνομιλίες με μια ιατρική εταιρεία συσκευή για ένα ηλεκτρονικό εφεύρεση για τα νοσοκομεία. Δεν έχει προσλάβει έναν πράκτορα.
Είστε περίεργοι να μάθετε supershoe Hann, το πήρα μερικές στροφές γύρω του Cul-de-Sac στο αριστοκρατικό προάστιο του Wheaton, Ιλλινόις, με ένα ζευγάρι δοκιμή. Ήμουν έκπληκτος να δω πολλά EVA. Hann υποστηρίζει ότι λίγος αφρός είναι απαραίτητη για να κρατήσει τα ανθρακονήματα στη θέση του, αλλά ότι δεν μαξιλάρι το παπούτσι. Τα πάνινα παπούτσια ακριβώς δεν αισθάνονται ότι ενέθηκαν με σοβαρότητα-αψηφούν Flubber, αλλά υπήρχε κάτι διαφορετικό γι 'αυτούς. Ακόμα κι αν δεν ήταν ιδιαίτερα φως, αισθάνθηκαν φως που μοιάζει με κυμαινόμενο σε λίγο τραμπολίνα.
Τα πάρκα είναι μια Bloomberg BusinessWeek συνεισφέρων.
The Greatest Running Shoe Never Sold
How hard is it for an independent inventor to sell an idea to a multinational? Try running a mile in Lenn Hann's shoes
Photograph by Daniel Shea
By Bob Parks
(Corrects the year the sneaker was patented.)
Late one night in August 1997, 54-year-old inventor Lenn Rockford Hann placed two bottles of Gatorade near Concourse F of Chicago O’Hare International Airport, unlaced his sneakers, removed his socks, then dodged curious maintenance workers for two hours while running 13.1 miles on the walkways. His pace surprised him. He was convinced the springy, resilient surface was almost perfect. “My legs felt amazing,” says Hann, a marathoner. “I’ve been chasing a shoe that feels that good ever since.”
For years, Hann had been designing a running shoe that he hoped would give him an edge. After his airport run (in the days of lighter security, naturally), he knew he was on to something, and he became obsessed with O’Hare’s movable sidewalks. Finding a walkway in the midst of repair on a subsequent jog, he jumped into the pit to look at its clockworks. There he found rollers on each side, with nothing holding people up in the middle but the belt’s tension. The next day, Hann called the belt company, Dunlop Conveyor Belting, and learned they were adjusted to 2,500 foot-pounds of force to create the right balance.
Athletic brands spend millions every year trying to build a better sneaker that will propel them to the front of the $6.3 billion running shoe business, one of the biggest and most visible areas of sporting goods, with 11 percent growth in 2011, according to industry analyst SportsOneSource. Nearly all sneakers have a sole that looks like lasagna, composed of layers of rubber, foam, and plastic. The fluffy foam is made from ethylene-vinyl acetate, or EVA, which has its critics: EVA adds weight to shoes, and lab tests show it requires more energy per stride. Running shoe companies have long sought an EVA substitute that absorbs shock but also returns more energy. “Consumers like the cushioned feeling associated with a conventional running shoe,” says Darren Stefanyshyn, a University of Calgary researcher and former chairperson of the Footwear Biomechanics Group. “If you could provide that without using foam, you’d have a winner.”
It took him eleven years, but Hann finally converted his airport research into a breakthrough sneaker patented in 2008, a shoe with an entirely different system to cushion and propel the foot. It quickly attracted the attention of fast-growing athletic brand Under Armour (UA), which spent two years and hundreds of thousands of dollars to develop it as the prospective centerpiece of the company’s first line of footwear. Hann’s shoe was scheduled to launch early this year and was poised to rock the footwear industry, but it never quite made it to market.
Hann is a former software engineer with glasses, short brown hair, a high domed forehead, and ears that stick out like antennae. He is talkative, relentlessly upbeat, and consistently attired in marathon T-shirts. His Volkswagen (VOW:GR) bears the license plate TNASHS, for “tenacious.”
In the years following his midnight airport jog, Hann licensed several inventions—an electronic cat toy among them—that brought him modest income, but the shoe was always his favorite project. He tried many materials before landing on carbon fiber, an ultra-strong substance that holds its shape after years of pounding. He engineered carbon fiber shock absorbers into his shoe to give it cushioning and stability in one mechanism. A hinge in the forefoot provided flexibility.
Three days before the 2002 Chicago Marathon, Hann bought industrial carbon fiber fabric and baked it in his kitchen. Once the fumes dissipated, he cannibalized the uppers of a pair of New Balance 763 running shoes for his proto-types. As he hacked off layers of EVA foam from the sneakers with a table saw, his hand slipped and the blade cut deeply into his thumb, embedding bits of blue foam into the wound. Hann rushed to the emergency room, then assembled the shoes the next day.
Hann believes his prototype was responsible for shaving 17 minutes off his record in the marathon. He immediately made more. A member of his pace group wore them, reporting her legs felt “full of energy.” Kris Hartner, owner of Naperville Running in Naperville, Ill., delivered a tougher critique: “pretty good,” he said, but “a bit slappy.” The transitions between midstance and toe-off were “rough.” A shard of carbon fiber came loose, slicing Hartner’s calf.
All the same, Hartner, who has a master’s in biomechanics, took Hann’s concept seriously. When New Balance owner Jim Davis visited the shop, Hartner said he should check out Hann’s shoes. Hann met with New Balance and secured an investor, who contributed $300,000. Hann and the investor made prototypes in Korea, paid an attorney to patent the shoe, and hired an exercise laboratory to test it. The facility found that runners in Hann’s prototypes consumed an average of 2.2 percent less oxygen. That may not sound like a lot, but it pointed to a significant reduction in energy when running long distances.
When it came time to talk price with New Balance, Hann set his offer sky-high. He says he meant it as a starting point, but company executives closed discussions. Hartner remains a supporter of the shoe, but says Hann blew the negotiation. “He would be way better off with an agent to represent him,” says Hartner. “He’s the inventor-scientist guy, you know it from movies. But in real life they sometimes end up shooting themselves in the foot, and it’s hard to watch. They’re not as good at the people thing.”
Six years later, it appeared Hann might be back in business. Kip Fulks, chief operating officer of Under Armour, learned about Hann’s shoe after the inventor completed a small, exploratory project with the company. Fulks wanted to launch a major sneaker development, and in 2009 he invited Hann to the company’s Baltimore headquarters to negotiate. Since its inception in 1996, Under Armour has come out of nowhere with innovative products like its HeatGear compression shirt to stalk Nike (NKE) and Adidas (ADS:GR). The shirt is a nylon garment that hugs the body, and it has largely replaced heavy cotton tees for athletes. But Nike’s annual revenue is around $20 billion vs. Under Armour’s $1 billion, and to truly challenge its competitors, Under Armour needs footwear. (The company hastily designed trainers in 2009, but the attempt impressed neither consumers nor investors.)
The negotiations between Hann and Under Armour were never smooth, but they seemed headed in the right direction. On one side of the table sat Fulks and his designers. On the other was Hann, his investor, and his attorney. First they hammered out an option agreement, a sort of preamble to a longer-term licensing deal. Hann asked for a monthly option fee, basically an advance on future royalties. After some haggling, Fulks agreed to $8,000 per month, to be shared with Hann’s investor and attorney.
Next, Fulks and Hann locked horns over the range for future royalties. Hann asked for 3 percent to 6 percent, a rate more akin to a tech product than footwear. Fulks pulled the pair back to 1 percent to 4 percent. (Aerospace engineer M. Frank Rudy, who sold “Air” to Nike, was awarded a royalty of around a single percentage point when he originally made the deal, according to a source familiar with the contract. Nike would not comment on how much Rudy earned.)
Finally, on Mar. 24, the two signed the option, agreeing to the 1 percent to 4 percent range, with an exact percentage to be determined later. It was a huge step. To celebrate, an Under Armour design manager invited Hann to a nearby bar; they drank beers into the night while talking footwear tech. Hann proudly showed off the blue foam embedded in his thumb. They toasted the new shoe. “At that point, I suddenly realized that more people had gone to the moon than had ever licensed running footwear,” he recalls. “We were almost there. I was in heaven.”
That year, Hann was an electrical storm of activity, calling the company almost daily with ideas. Under Armour made six rounds of “prototype tooling,” the aluminum molds for model shoes, and performed extensive testing with favorable results. The project was getting close to “final tooling”—when expensive steel molds are struck in all sizes, men’s and women’s. Then, in summer 2010, Fulks announced that it was time to settle on a licensing agreement. To Hann, this seemed like a formality. He suggested leaving it to the attorneys. Then he waited.
After a four-week silence, Hann couldn’t take it and called a former Under Armour employee for insight. “It’s a delaying tactic,” guessed the acquaintance. “This is their way of introducing sharp elbows.”
Three weeks later, Hann traveled to Portland, Ore., for a hastily scheduled meeting with Adidas. Executives there were encouraging, but they didn’t want a bidding war with Under Armour. That very afternoon, Under Armour sent an apologetic e-mail with the much-anticipated licensing agreement. (Hann doesn’t know whether this was somehow triggered by the Adidas trip.) It included a royalty rate of 1.5 percent for the first stage of sales, and 1 percent thereafter. Through his attorney, Hann countered with 5.75 percent and 4.25 percent. Hann’s lawyer says Under Armour took the soaring rates like a jab in the eye; Under Armour would not comment on the specifics of the negotiations.
For the next three months, Under Armour refused a face-to-face meeting but did make concessions, raising its percentage and throwing in a monthly advance. Hann held out for higher numbers. He fielded interest from a new set of investors and became more wary of Under Armour. “I feel like the mouse dancing with the bear,” he said. “No matter how careful the bear is, the mouse better watch out.” In late October 2010, Kevin Haley, senior vice-president of innovation, took over the project from Fulks. Haley offered to put the licensing negotiation on hold and renew the option agreement at $15,000 per month. The implication was that this would allow them to work together like old times.
Hann rebuffed the offer, believing Under Armour was bluffing and it was a way of avoiding a licensing agreement. In early December 2010, Under Armour’s attorney delivered the news: The company decided to move in a different direction. Hann’s work with the company was over.
Last month, Under Armour introduced its Charge RC running shoe. It features a strip of carbon fiber along the bottom, not for cushioning but to enhance the ride and response. “It’s a different use of carbon fiber than what we were exploring,” says Haley. “But I think it shows that Under Armour takes an open approach to innovation—we test a lot of technologies and make a lot of different prototypes before arriving at what comes to market.”
Unlike Hann’s prototype, the Charge RC fits the current trend of minimal running shoes; it weighs under 10 ounces and has a sole close to the ground. Hann’s shoe weighs more and sits higher. Asked why Under Armour didn’t go with Hann’s shoe, Haley says: “We go down the path of evaluating new technologies with more people than other companies, so we’re going to encounter more situations where it doesn’t work out for us as a commercial product.”
For Under Armour, making a shoe with such an unprecedented technology would have been a challenge to source, manufacture, test, and market. Could Under Armour have managed those logistics given another few months of exploratory development? We’ll never know; Hann’s over-the-top royalty demands denied it that opportunity.
Hann accepts that he had a role in the falling-out. “I know I screwed up,” he says. “But despite my bumbling efforts, the technology deserves to be out there.” In the last few months, he has continued pitching his sneaker. He says he now has a promising new partner, and is also in talks with a medical device company about an electronic invention for hospitals. He has not hired an agent.
Curious about Hann’s supershoe, I took a few turns around his cul-de-sac in the upscale suburb of Wheaton, Ill., with a test pair. I was surprised to see lots of EVA. Hann argues that some foam is needed to hold the carbon fiber in place, but that it doesn’t cushion the shoe. The sneakers didn’t exactly feel like they were injected with gravity-defying Flubber, but there was something different about them. Even though they weren’t especially light, they felt light—like floating on little trampolines.
Parks is a Bloomberg Businessweek contributor.
0 σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου